Comme pour Porto et Sherry, sa production originale est née comme une sorte d’accident.
À la fin du XVe siècle, les navires marchands européens naviguent autour du cap de Bonne-Espérance, chargés de trésors et de richesses de la vaste étendue de l’Afrique et de l’Orient. Les fourrures, les bijoux, l’or, la soie et les épices étaient très demandés dans les cours royales d’Espagne, du Portugal, de France et d’Angleterre, et les mers étaient, pour la première fois dans l’histoire, grouillantes de vastes navires déterminés à exploiter les richesses des terres lointaines. hors des terres et établissant les racines de ce qui allait devenir les grands empires de l’époque.
C’est au cours de l’un de ces longs et périlleux voyages que les premiers vins de Madère ont été créés par inadvertance, car un de ces navires, rempli de vin issu des raisins fins cultivés sur l’île de Madère, a été secoué et jeté sur les vagues. Le mouvement du navire a eu un effet puissant sur les tonneaux de vin et leur contenu ; le vin était transformé par l’activité, condensé, vaporisé, aéré et vieilli, et chauffé lentement et régulièrement par le soleil équatorial qui frappait les ponts. À leur arrivée au port, les marins ont reçu pour instruction de se débarrasser du vin, qui a sûrement été gâché par le voyage difficile, mais selon l’histoire, les marins (qui n’étaient jamais du genre à gaspiller un verre) ont commencé à boire ce qu’on leur avait dit de jeter, et a développé un goût pour ce vin « ruiné ». Ils ont découvert que le vin était loin d’être détruit, mais qu’il était en fait délicieux; plein de nouvelles saveurs et d’aspects fascinants qui n’avaient jamais été goûtés auparavant.
