Tal como acontece com Porto e Sherry, a sua produção original surgiu como um acidente.
Durante o final do século XV, navios mercantes europeus navegavam ao redor do Cabo da Boa Esperança, carregados de tesouros e riquezas da vasta extensão da África e do Oriente. Peles, jóias, ouro, seda e especiarias eram muito procurados nas cortes reais da Espanha, Portugal, França e Inglaterra, e os mares estavam, pela primeira vez na história, fervilhando de vastos navios com a intenção de explorar as riquezas de terras distantes. terras, e estabelecendo as raízes do que se tornariam os grandes impérios da época.
Foi durante uma dessas longas e perigosas viagens que os primeiros vinhos da Madeira foram inadvertidamente criados, pois um desses navios, cheio de vinho feito a partir das boas uvas cultivadas na ilha da Madeira, foi lançado e jogado nas ondas. O movimento do navio teve um efeito poderoso sobre os barris de vinho e seu conteúdo; o vinho foi transformado pela atividade, condensado, vaporizado, arejado e envelhecido, e aquecido lenta e firmemente pelo sol equatorial que batia nos conveses. Ao chegarem ao porto, os marinheiros foram instruídos a se desfazer do vinho, que certamente foi estragado pela dura viagem, mas, segundo a história, os marinheiros (que nunca foram de desperdiçar uma bebida) começaram a beber o que lhes foi dito para jogar fora, e desenvolveu um gosto por este vinho ‘arruinado’. Eles descobriram que o vinho estava longe de ser destruído, mas na verdade era delicioso; cheio de novos sabores e aspectos fascinantes que não tinham sido provados antes.
